黔西南布依族苗族自治州总面积16804平方千米。2003年末总人口305.94万人。
　　黔西南布依族苗族自治州辖1个县级市、7个县，即兴义、普安、晴隆、兴仁、贞丰、安龙、册亨、望谟8个县、市。州人民政府驻兴义市，邮编：562400。代码：522300。区号：0859。拼音：Qianxinan Buyizu Miaozu Zizhizhou。

　　黔西南州　　面积16805平方千米，人口303万人（2004年）。
　　兴义市　　　面积2911平方千米，人口73万。邮政编码562400。市人民政府驻黄草坝街道。
　　兴仁县　　　面积1785平方千米，人口46万。邮政编码562300。县人民政府驻城关镇。
　　普安县　　　面积1429平方千米，人口29万。邮政编码561500。县人民政府驻盘水镇。
　　晴隆县　　　面积1327平方千米，人口27万。邮政编码561400。县人民政府驻莲城镇。
　　贞丰县　　　面积1512平方千米，人口35万。邮政编码562200。县人民政府驻珉谷镇。
　　望谟县　　　面积3006平方千米，人口28万。邮政编码552300。县人民政府驻复兴镇。
　　册亨县　　　面积2597平方千米，人口22万。邮政编码552200。县人民政府驻者楼镇。
　　安龙县　　　面积2238平方千米，人口43万。邮政编码552400。县人民政府驻新安镇。
　　　1950年设兴仁专区，专署驻兴仁县。辖兴仁、晴隆（驻莲城镇）、关岭（驻关索岭）、贞丰、望谟（驻复兴镇）、册亨（驻者楼镇）、安龙、兴义（驻黄草坝）、盘县（驻普安）、普安（驻盘水镇）等10县。
　　1952年兴仁专署迁驻兴义县，改称兴义专区。辖10县。
　　1956年原属安顺专区的郎岱县划归兴义专区。后撤销兴义专区，将关岭、晴隆、兴仁、兴义、普安、盘县、郎岱7县划归安顺专区；望谟、册亨、安龙、贞丰4县划归黔南布依族苗族自治州。
　　1965年复设兴义专区，专署驻兴义县。将安顺专区所属兴义、兴仁、盘县、普安（驻盘水镇）、晴隆（驻莲城镇）5县和黔南布依族苗族自治州的望谟、册亨、安龙、贞丰4县划入兴义专区。同年11月设盘县特区。兴义专区辖9县、1特区。
　　1966年2月1日望谟县改设望谟布依族苗族自治县（驻复兴镇）；册亨县改设册亨布依族自治县（驻者楼镇）；同年2月3日贞丰县改设贞丰布依族苗族自治县；2月7日安龙县改设安龙布依族苗族自治县。兴义专区辖5县、4自治县、1特区。
　　1970年兴义专区改称兴义地区。将盘县并入盘县特区，划归六盘水地区。兴义地区辖4县、4自治县。　

　　1981年9月21日，国务院批复同意撤销兴义地区，设立黔西南布依族苗族自治州。以原兴义地区的行政区域为黔西南布依族苗族自治州的行政区域。自治州人民政府驻兴义县。撤销贞丰布依族苗族自治县，恢复贞丰县。望谟布依族苗族自治县，恢复望谟县。撤销册亨布依族自治县，恢复册亨县。撤销安龙布依族苗族自治县，恢复安龙县。黔西南布依族苗族自治州于1982年5月1日正式成立。
　　1987年，撤销兴义县，设立兴义市（县级）。以原兴义县的行政区域为兴义市的行政区域。
　　2000年，据第五次全国人口普查数据：黔西南布依苗自治州总人口2864920人。其中：兴义市 719605人、兴仁县 425091人、普安县 259881人、晴隆县 258031人、贞丰县 314785人、望谟县 273113人、册亨县 215030人、安龙县 399384人。
　　2003年，黔西南州共有129个乡、镇（80个镇、49个乡），110个居委会、2081个村委会。年末总人口305.94万人。
　　2004年，黔西南州共有4个街道、76个镇、46个乡、3个民族乡。